Pensamientos sobre la temporada 2015-2016

La derrota en cuartos de final de Euroliga ante Olympiacos parece haber precipitado los acontecimientos en Can Barça. Tras decir adiós a la F4 de Madrid se han empezado a clarificar algunos asuntos que estaban muy en duda. En primer lugar la más que posible renovación del ya indiscutible jugador franquicia del equipo, Ante Tomic. Esta semana José Ignacio Huguet adelantaba en Mundo Deportivo que el croata rechaza la NBA y renovará por el Barça por tres años. La segunda noticia es la intención de Huertas de probar suerte en la NBA y no seguir en el Barça si el club así lo hubiese querido, que creo que no. Se trata de dos casos que ya marcan el comienzo para empezar a planificar.

Ante Tomic. EFE

Queda por resolver un título tan importante como la ACB, pero creo que el Barça ya puede haber sacado muchas conclusiones por lo que llevamos de temporada:

• Plantilla descompensada
• Falta de carácter y competitividad
• Ausencia de un líder desequilibrante

Hay más factores, pero a grandes rasgos estos creo que son los que más destaco. A partir de aquí creo que se puede empezar a trabajar independientemente de lo que pase de aquí a final de temporada. Si hubiera un cambio radical para bien (que me parece complicado) bienvenido sea, pero en principio no creo que el título cambie en nada mi percepción de este asunto. 

Actualmente podríamos dividir la plantilla culé en función de su futuro del siguiente modo y a expensas de lo que ocurra de aquí a final de temporada, que seguro cambia algo (opinión):

- Continuidad asegurada:

• Tomas Satoransky: Casi seguro se marchará a la NBA el año que viene.
• Álex Abrines: No tiene prisa por la NBA y seguirá un año más mínimo. 
• Brad Oleson: Recién renovado.

- Continuidad casi asegurada:

• Juan Carlos Navarro: No descarto nada. Adecuación de contrato o incluso retirada.
• Justin Doellman: Temporada irregular y uno de los peor parados de la serie contra Olympiacos. 

- Continuidad muy dudosa: 

• DeShaun Thomas: Rendimiento irregular, talento bajo sospecha y plaza de extracomunitario.
• Mario Hezonja: Todo apunta a que se irá a la NBA (motivos para seguir un año no le han dado).
• Maciej Lampe: Quiere jugar más y tiene un sueldo importante.

- No seguirán:

• Marcelinho Huertas: Ha perdido el puesto de base titular y probará en la NBA. Segunda mitad de temporada muy floja.
• Luke Hakanson: Ha pasado inadvertido este año y podía salir cedido.
• Bostjan Nachbar: Renovó hace un año in extremis pero este año no sucederá igual.
• Tibor Pleiss: No ha convencido y ya se buscó sin éxito en febrero un pívot más físico.
• Edwin Jackson: Es algo más de lo que parece, pero aún así insuficiente para la élite.
• Marcus Eriksson: Este año era su oportunidad y se lesionó de gravedad. No parece que pueda tener sitio.

Juego exterior

La salida de Huertas invita a acometer un gran fichaje en esa posición, confiar ciegamente en Satoransky o volver a la fórmula de los 3 bases. Quien dice 3 bases dice también dos bases y un 1-2. A este respecto cuatro nombres aparecen en todas las quinielas, y bien pudiera ser que uno o dos de ellos vistieran de blaugrana el año que viene: Jayson Granger, Taylor Rochestie, Pau Ribas y Leo Westermann. Todo dependerá de los perfiles que se busquen. Si quieres talento anotador Rochestie es el mejor. Si lo que se busca es un base más puro que interprete bien el pick and roll, Westermann. Si se opta por la figura del 1-2 ese sería Pau Ribas, aunque en este caso implica la llegada de otro base para actuar con Satoransky sí o sí. Y la otra opción de un jugador capaz de anotar y explosivo es Granger. Si nos ponemos a soñar podríamos mencionar nombres como Calathes (en Play Basket de la Cadena Ser han confirmado el interés en el griego) o Shved, pero creo que a día de hoy es casi utópico, sobre todo en el caso del ruso.

Mi opinión es que en esta posición hay que ser ambiciosos e ir a por el mejor, y al margen de los dos últimos nombres mencionados Rochestie es superior a todos. Ojo a Diot también. Creo que Satoransky se ha ganado que se confíe en él, pero en un año vuela. Rochestie es el tipo de jugador que reclamo para el Barça capaz de crearse sus propios tiros, un jugador de un enorme talento. Creo que se optará por un tercer jugador para la posición, y Westermann se plantea como una opción muy complementaria. Creo que Pau Ribas va a llegar, bien como 1-2 o como escolta puro. Y me parece bien. Un secundario que ha asumido gran responsabilidad en Valencia, capaz de anotar, defensivamente muy fiable y cupo.

Es evidente que el Barcelona necesita urgentemente un jugador exterior capaz de marcar diferencias, generarse sus propios tiros y asumir responsabilidades, algo de lo que está huérfano el Barcelona desde que Navarro ya no es Navarro. Todos los equipos TOP europeos tienen a uno mínimo, pero el Barcelona no tiene a nadie. La opción de un americano perfil Goudelock o Langford creo que es algo muy a plantear, aunque esto implicaría ineludiblemente un rol menor para Navarro, algo que por otra parte no se debería ni negociar. 

El futuro pasa por apostar decididamente por Abrines como 2, un fichaje de nivel en la posición de base o escolta y acertar de una vez por todas en la posición de alero, que creo es asignatura pendiente para Pascual. Desde la primera lesión de Mickeal diría que ningún alero ha destacado como se les presuponía, y ha pasado gente como Chuck Eidson o Kostas Papanikolaou, que llegaron siendo TOP 3 en su posición en Europa y se fueron sin pena ni gloria.

Es un mercado más que limitado y no descarto para nada la continuidad de Thomas. Creo que no es nivel Barça pero sí tiene un rol ciertamente definido. Es un buen tirador perimetral, ha mejorado el juego al poste y ataca muy bien el rebote ofensivo, pero se ha mostrado irregular, no ha aparecido en grandes partidos y defensivamente es desastroso. El problema es a quién traes, algo que será más grave si tampoco sigue Hezonja. ¿Nombres? Complicado porque los mejores en su posición tienen contrato en vigor. Alex Gozalbo ha anunciado un precontrato con Baskonia para que Davis Bertans sea uno de los aleros a expensas de la recuperación de esta segunda triada que ha sufrido. Sabemos lo que es letón. Alero alto con una mecánica de tiro exquisita, un auténtico francotirador desde el perímetro. Defensivamente es débil y se necesitaría un complemento en la posición algo más atlético. En cualquier caso jugársela con un jugador con este historial me parecería algo temerario que el Barça, que ya sufre año tras año una plaga de lesiones, no sé si se puede permitir. Puede sonar Kuzminskas, pero su siguiente paso debería ser la NBA. Podría ser Micov, que saldrá de Galatasaray por los problemas económicos y que hace un año estuvo cerca de firmar por el Real Madrid. Lo de Gentile a Houston parece un hecho y no sabemos si en Barcelona piensan en Datome como 4 o 3. Y creo que el regreso de Papanikolaou cada vez podría ser más posible porque al llegar los PO de la NBA ha desaparecido de la rotación de Houston. Una pareja de aleros Papanikolaou-Bertans sí me gustaría, aunque no sé si el Barça estaría por la labor de hacer regresar al griego, que ya se fue dejando un sabor de boca algo amargo.

Kostas Papanikolaou

Juego interior

Creo que todos los culés respiramos de alivio cuando leímos la noticia de la más que posible continuidad de Tomic, y estoy seguro de que Xavi Pascual se llevó un alegrón que aminora los disgustos recientes. Y es que el croata ahora mismo es lo único a lo que se puede agarrar el Barcelona, lo es todo, y sin duda que siguiera o no marcaba toda la planificación. Yo lo veía fuera, sinceramente, y si su pareja ha tenido tanto que ver como dicen habrá que canonizarla. A partir de Tomic hay que edificar un juego interior que parecía temible pero que ha carecido de equilibrio y que ha padecido la terrible defensa exterior.

¿Quién será el pívot reserva? Parece claro que Pleiss no. Pese a algún amago de reacción (porque es muy bueno) el alemán no ha cuajado, y marchándose Marcelinho esa asociación en el pick and roll pierde sentido porque hay pocos especialistas como el brasileño. Ya en febrero se le quiso traspasar a cambio de un jugador de perfil más físico pero las negociaciones por Mbakwe no fructificaron. Lo normal es que con más tiempo se acuda al mercado a por un jugador de esas características. Dos nombres propios: el propio Mbakwe y Patric Young. El de Galatasaray puede salir fácilmente porque las aguas en el club de Estambul están revueltas. De hecho José Ignacio Huguet también anunció hace meses que el Barça le seguía. Es volver a la fórmula de pívots complementarios (uno físico que equilibre a Tomic) en lugar de lo que se ha intentado sin éxito este año, 40 minutos de producción ofensiva en esa posición.

A medio camino entre el 4 y el 5 está Lampe. Debo decir que no encuentro muchos jugadores que me hayan gustado más que Lampe este año. Es lo que es pero ha sido francamente útil en las dos posiciones, paliando el déficit defensivo y de rebote de Doellman desde el 4 y con su movilidad como center cuando el equipo se enjaulaba. Cobra un dinero importante, no es precisamente un "amor" en el vestuario y reclama más minutos, así que la salida es lo más lógico. Aquí entra Marko Todorovic. En los últimos días el joven ya ha marcado distancias con el club y ha admitido abiertamente que se quiere ir a la NBA si se presenta la oportunidad, y también que no lo importaría irse a otro gran club europeo si le garantizan minutos. Si finalmente el interés de los Rockets no va a más el Barça irá al tanteo si alguien oferta por él. Ha crecido una barbaridad en Bilbao, pero si viene ha de ser con un rol acorde al que es hoy y no el que se fue, porque si Pascual no apuesta por él será perjudicial para el jugador y para el propio Barça, además de que esta cesión habrá servido para nada. Yo creo que es ya mucho más 5 que 4, y ni que decir que es diferente a Lampe, aportando menos amenaza exterior pero da más por dentro, y con un margen de crecimiento importante. Yo no tengo nada claro que sea lo que necesita el Barça y tampoco que sea jugador de este nivel, pero sus números están ahí y son espectaculares.

Marko Todorovic

En la posición de ala-pívot hay mucha tela por cortar. En las últimas semanas se ha cuestionado incluso la continuidad de Doellman, que pese a que a todos nos ha decepcionado un poco (leo exageraciones al respecto) habría que recordar que Xavi Pascual con sus sistemas no ha hecho mucho por él y que ha jugado más que justo ante Olympiacos. Todo depende del perfil y el nivel del próximo 4 que aterrice. Supongamos que ese 4 pueda ser Datome si Pascual lo quiere en esa posición. Ahí sí tendrá problemas Doellman, si no dudo que el Barça se deshaga de él. El americano es uno de los que más se juega en los Playoffs ACB, y creo que es un jugador que puede remontar la situación. Quizá no sea élite como algunos pensábamos, pero tampoco nivel Eurocup, ojo, que he leído a bastantes opinar así. De Nachbar poco que decir, está fuera, así que un 4 llegará seguro. Han sonado dos nombres por encima de todos: Datome y Vezenkov. Sabemos la dificultad del italiano porque probablemente querrá seguir en la NBA, aunque pese a un pequeño subidón con los Celtics parece haber vuelto a la realidad y su vuelta es probable. Es una opción real. El otro es el búlgaro Vezenkov, que está haciendo una temporada genial en Aris pero que podría tenerlo hecho con Panathinaikos. Ambos son cuatros abiertos, es decir, perfil Doellman. Para mí lo ideal sería tener en esta posición 2 roles distintos, pero es complicado por lo limitado del mercado. Me hubiera encantado que el Barça lo hubiera intentado con James Gist (envuelto ahora en líos, por cierto), pero ha renovado con PAO y no hay muchos jugadores de ese perfil.

A veces me pongo muy pesado con esto, pero Creus (que acaba contrato y no tenemos noticias) y Pascual confeccionaron una plantilla ganadora y superequilibrada que siempre debería servir de ejemplo. Hablo del roster 2009-2011:

- Bases: Rubio (director), Sada (defensor), Lakovic (anotador)

- Escoltas: Navarro (desequilibrante), Grimau (intensidad)

- Aleros: Mickeal (diferencial), Basile (defensa y triple), Barton (clásico)

- Ala-pívots: Lorbek (poste y tiro), Morris (triple y defensa), Trías (minutos basura)

-Pívots: Vázquez (intimidación y finalización), N'Dong (completo), Perovic (poste)

La Euroliga de París

Como se aprecia, era una plantillón por dos cosas: 1) Tenía jugadores desequilibrantes, diferenciales. Eso se compra y vale dinero, pero es lo que hay. 2) Todos los roles de un equipo de baloncesto estaban presentes en este roster y cada posición cubierta con jugadores complementarios que podían cambiar el ritmo y signo de un partido. No era perfecta pero era una plantilla potente, y justamente cuando hubo que reforzarla se hizo de manera coherente, como prueban los fichajes de Perovic (darle más balón al center para anotar por sí mismo) o Alan Anderson (me atrevo a decir que ha sido el único en discutir la Navarrodependencia, un jugador que ahora vendría mejor que bien).

No digo que haya que copiar ese roster, pero sí que debe servir como ejemplo de equipo compensado en todos los aspectos. Lo hicieron una vez y por eso no me explico algunos errores de confección en los últimos años.

Banquillo y despachos

Como habéis podido comprobar en todo el texto no menciono la posibilidad de que Xavi Pascual no siga. Ya expuse mi opinión hace unas semanas y sigo pensando igual, aunque creo que dentro del club sigue teniendo mucho respaldo y los tiros pueden ir por otro lado en cuanto a asunción de responsabilidades de lo que ya podemos calificar como un fracaso de temporada. Hablo de Creus. Acaba contrato y no se sabe nada de su futuro, pero su posición parece mucho más débil que la del técnico. Y yo me hago algunas preguntas: ¿Quién decide ir a por Pleiss en lugar de un pívot más atlético? ¿Quién sigue confiando en Navarro como líder? ¿Quién convierte a Doellman en pieza vital del proyecto y no sale bien? ¿Quién no saca todo lo que se debería sacar de un talentazo como Hezonja? ¿Quién tiene la culpa de las lesiones? Yo tengo clara las respuestas a todas estas cuestiones y tengo muy claro que la responsabilidad es compartida, por lo que me parecería injusto que Creus pagara por todo. 

Director técnico, entrenador y Presidente

Quiero recordar que Creus estuvo a nada de juntar hace temporada y media en un quinteto a Spanoulis, Oleson, Papanikolaou, Bjelica y Tomic. Algunos dirán que al final no se pudo y que es un torpe, pero no estaré de acuerdo. La labor es compleja y muy poco agradecida, pero creo que Creus merece seguir si también lo hace Xavi Pascual. Tampoco he mencionado que el club está inmerso en un proceso electoral que puede cambiar mucho, poco o nada la película, pero lo cierto es que de los tres protagonistas de la foto superior sólo Xavi Pascual tiene contrato en vigor.

En cualquier caso y pase lo que pase de aquí a final de Liga mi exigencia al que le corresponda planificar y entrenar el equipo de la próxima temporada es valentía. Hace tiempo que ha llegado la hora de tomar decisiones, de hacer una apuesta decidida por reconducir el rumbo de la sección e ilusionar al Palau. No hablo de la propuesta baloncestística, que a priori este año era "más atractiva" y sin embargo ha sido peor, sino de apostar por los jóvenes que el equipo ya tiene si de verdad se cree en ellos, rascarse el bolsillo y apostar firmemente por un proyecto, sin medias tintas.  

¿This is The End?

Llevo todo el día tratando de decidir cómo enfocar este artículo, qué defender y cómo argumentarlo. Ayer en Twitter creo que me posicioné bastante al respecto de la situación del club después de la dolorosísima derrota de ayer en Atenas, pero casi he salido de dudas. Según empiezo a escribir estas líneas suena en mi mp3 de manera aleatoria "The end" de The Doors y algo ha activado en mi pensamiento, como si fuera la banda sonora de esto que voy a escribir.

Cualquiera que me lleve siguiendo en la red social del pajarito desde hace un tiempo sabrá que soy un firme defensor de Xavi Pascual, incluso a las peores, posiblemente muchas veces he hecho una defensa exagerada. Me gusta su baloncesto (hay mucho mito al respecto), me gusta su manera de llevar un vestuario, me gusta su personalidad de cara al exterior. Hasta aquí. No hay por dónde coger la gestión del de Gavá. Creo que ni él mismo sabe lo que quiere, y es evidente que ha perdido credibilidad entre el vestuario y los seguidores. Hace meses que el Barcelona no parece un equipo. Siempre ha tenido deficiencias que se sabían desde el principio pero se compensaban con nuevas virtudes añadidas.

Comenzó la temporada con las ideas ciertamente claras. El final de la campaña anterior justificaba darle las llaves del equipo a Marcelinho Huertas, pareciendo dejar atrás el Navarrosistema, y al principio lo cierto es que funcionó. El equipo parecía crecer, un quinteto muy definido, los fichajes sumando cada vez más...Entonces llegaron las lesiones. Abrines, Oleson y Navarro out, con una dependencia de un entonces muy buen Marcelinho liderando el equipo hasta el agotamiento. Y cuando se empezaban a incorporar los lesionados se cayó Huertas. Creo que son los dos puntos que marcan la trayectoria de este Barça 2014-2015. En su lugar se produce el crecimiento de Satoransky, que suma en las dos canastas pero no es el generador de juego que es el brasileño, que además activa a los tiradores y ,sobre todo, a Tomic.

Las lesiones, ese mal endémico que azota al Barcelona sin piedad desde hace años, podía haber supuesto una oportunidad, la de Mario Hezonja. El croata explotó durante el tiempo de las ausencias y todos vimos que era la oportunidad para asentarlo en la rotación de cara a lo que quedaba de temporada. Pues no. Por demérito de Pascual y también del propio Mario nos hemos quedado sin saber lo que podía haber sido. Caído Marcelinho y rota la química colectiva de comienzo de temporada Xavi Pascual encontró cobijo donde lo busca siempre que se ve apurado: Navarro.

Y Navarro no está, y me temo que ni se le espera. Pascual pone en manos del capitán un proyecto que ya no puede asumir. Huertas ha bajado su nivel y a Hezonja no se le tiene en cuenta, así que el jugador que asume la responsabilidad es Navarro, lo cual no creo que sea reprochable porque no hay quien pueda hacerlo, y más en una plantilla que no va sobrada de personalidad. Los 4 equipos que jugarán la F4 tienen uno o más jugadores capaces de desequilibrar, jugadores capaces de asumir el balón en situaciones delicadas y generarse sus propios tiros. El Real Madrid tiene a Sergio Rodríguez, a Llull o Rudy. Fenerbahce tiene a Goudelock, Preldzic o incluso Bjelica. CSKA a Teodosic, Weems o De Colo. Olympiacos a Spanoulis. ¿A quién tiene el Barça? Pasapalabra. Así que es una asignatura pendiente para la próxima temporada, deje en el lugar que deje a Navarro. 

Xavi Pascual tenía la responsabilidad de crear un equipo distinto a los anteriores, menos dependiente de Navarro y capaz de competir mejor. Hemos asistido este año a la caída del equipo y Pascual una vez más en lugar de dar un paso adelante lo ha dado hacia atrás y se ha refugiado en lo que cree. Le ha salido mal y creo que tiene que asumir las consecuencias. Las decisiones han de tomarse ya, aunque dada la coyuntura del club con elecciones de por medio pido una utopía. Lo que hemos visto es lo que hay. ¿Vamos a esperar otra vez a que el Real Madrid se coja una depresión si no gana la F4 y le regale al Barça la Liga como el año pasado?

¿Está preparado Xavi Pascual para tomar las riendas de un nuevo proyecto? Yo lo dudo, porque ha tenido la oportunidad y no la ha aprovechado. Cada vez tengo más claro que se necesita aire en la sección, ilusión, alguien con quien empezar de cero. 

La cabeza del Barcelona

El Barcelona perdió ayer en la pista del Real Madrid. Nada nuevo, es una derrota que entra dentro de lo previsible. Clasificatoriamente tampoco era un partido nada decisivo porque la brecha por las dos primeras plazas parecía ya insalvable, además de que los de Xavi Pascual ya tienen la cabeza en la serie de cuartos de Euroliga contra Olympiacos, como es lógico. En mi opinión el resultado es lo de menos. Lo peor es la sensación que vuelve a dejar el Barcelona en cuanto las cosas no marchan bien, esa desconexión que se produce cuando vienen mal dadas.

Los que seguimos día a día a este equipo asumimos que es un equipo mentalmente débil, y ayer fue una nueva prueba, la repetición del partido de Euroliga, aunque ayer el equipo aguantó más en el choque. Pronto o tarde, en cuanto el Barcelona se ve por detrás en el marcador frente al Real Madrid se va del partido, y eso es inconcebible para un equipo de élite. ¿Cuántas veces hemos visto la película de ayer? 

El Barcelona nuevamente se agarró a los 3 hombres que parecen mostrar personalidad en todos los contextos: Navarro, Tomic y Hezonja. El capitán lo hace por jerarquía, porque es el papel que tiene que asumir como líder del equipo aunque ya no esté para este rol. Falle o acierte no sabemos si asume este papel porque sí o porque no hay nadie más que dé un paso adelante. Tomic porque es el jugador franquicia y lo acepta como tal, además de ser el jugador más dañino para los de Laso. Y Hezonja, que además de talento le sobra descaro. Sus palabras al final del choque de ayer en las que era muy duro con el equipo vienen a corroborar su personalidad, asumiendo un papel que por edad no le corresponde. Esto evidencia una vez más que es un adelantado.

¿Cuántos partidos igualados a domicilio han caído del lado blaugrana? ¿En cuántos se ha venido abajo en los últimos minutos de una manera lastimosa? Parece evidente que el equipo no tiene esa dureza mental para afrontar los finales de partido, porque es un hecho que no los gestiona bien. Aquí se le pueden discutir muchas cosas a Xavi Pascual en cuanto a rotaciones (no sé hasta qué punto la plantilla confía en la toma de decisiones de su entrenador) pero creo que hay que ir un poco más allá, a la cabeza. El de Gavá no se caracteriza por ser un especialista en los finales de partido y de posesiones (el Navarro-sistema parece no tener caducidad para él), pero sí ha creado equipo mentalmente duros estos años. Le hemos visto ganar dos Ligas ACB en los últimos 3 años levantándose de importantes golpes y en situaciones muy adversas, así que creo que hay que ir a la mentalidad individual de cada uno para entender la situación, y hay unos cuantos jugadores que andan algo escasos en este sentido. A final de temporada habrá que reforzar el equipo porque hay carencias obvias, pero los jugadores que vengan estaría genial que aportarán además un plus de carácter, porque este roster lo necesita.

Esto lo escribo a días de jugarse la temporada en la serie contra Olympiacos, precisamente un equipo fortísimo en este aspecto. Un conjunto campeón, con temperatura para manejar todos los momentos de un partido y con una fe gigantesca. Los griegos no tienen el talento y el caudal ofensivo madridista, por lo que lo normal es estar en el partido en todo momento, pero exigirán concentración los 40 minutos y mucha cabeza para los instantes finales si son apretados. ¿Será capaz el Barcelona de competir bien? 

Olympiacos: último escollo para llegar a Madrid

Después de un agotador Top-16 el Barcelona ya conoce a su rival por una plaza en la Final Four de Madrid: Olympiacos. No se obró el milagro en el Palacio y el Real Madrid acabó primero esta fase, por lo que los de Xavi Pascual se medirán al equipo heleno, probablemente de lo malo que podía tocar, lo mejor.

No vamos a descubrir hoy a Olympiacos, pues es ni más ni menos que uno de los equipos más reconocibles del continente. Dirigidos indiscutiblemente por Vassilis Spanoulis, se trata de un equipo muy coral, con automatismos claros en las dos canastas y, sobre todo, un equipo intensísimo. No obstante por plantilla es inferior a sus rivales del Top-16 CSKA y Fenerbahce y también al Barça, por lo que el equipo blaugrana asumirá el papel de favorito.

El equipo de El Pireo es terriblemente dependiente de Spanoulis. Puede discutirse que sea el mejor jugador de Europa pero no que sea el más influyente. Cuando no está el nivel de su equipo es mucho menor, porque si bien atrás sigue manteniendo su esencia en ataque sufre colapsos importantes sin el 7 en pista. Hablo del crack griego porque lleva unas semanas fuera del equipo y pese a que se espera que esté para el PO su estado es una incógnita, sobre todo porque es un jugador que cuando empieza con problemas físicos suelen convertirse en culebrones. Tampoco llegarán al 100% Hunter y Petway, por lo que el conjunto griego puede llegar mermado a esta serie.

Olympiacos nace y muere con Spanoulis. Todas las jugadas de ataque parten de él. Pick and roll con Dunston, un especialista en esta jugada y enorme finalizador, movimientos rápidos buscando el dinamismo de Printezis, 1 contra 1 bien para finalizar él o para que sus compañeros se beneficien de los espacios que genera, sobre todo Lojeski, infalible desde el triple si tira liberado. ¿Cómo frenar a Spanoulis? Pues no se sabe. Puede estar más o menos acertado, pero todo pasa por él y lo que es capaz de producir. 

Tres jugadores pueden vivir al margen de Spanoulis: Sloukas, Darden y Lafayette. El primero suele compartir muchos minutos en pista con él y sin ser un jugador diferencial siempre suma y es capaz de producirse sus propios tiros. A Darden lo conocemos de sobra, un alero capaz de tirar desde fuera y buscar el poste aprovechando su físico. Y mucho cuidado con Lafayette. Es irregular pero es perfectamente capaz de dinamitar un partido.

Olympiacos es un equipo que se le da bien al Barça y a priori un conjunto que se adapta mejor al juego culé. La falta de centímetros en la pintura tiene que ser aprovechada por Tomic y Pleiss, aunque deberán intentar igualar el nivel de intensidad que siempre proponen Hunter  y Dunston. El Barça tiene que tener paciencia y no querer ganar los partidos en un cuarto. Los griegos son un equipo trabajadísimo que nunca baja los brazos, cada partido será una guerra. Como siempre en estas series el primer encuentro es vital. Ir a Atenas con algún partido perdido puede ser terrible porque sabemos el ambiente que se genera en El Pireo, por no hablar de los habituales arbitrajes.

El cruce de F4 ya sabemos que será contra el ganador del CSKA-Panathinaikos. Pero eso es otra historia.

Pronóstico: 3-1 Barça

Ya puestos escribo unas líneas muy breves y me mojo sobre el resto de series:

- Real Madrid-Anadolu Efes: Eliminatoria desigual porque el Real Madrid en casa se ha mostrado intratable y porque ahora mismo es muy superior a los turcos. Efes ha mostrado cierta competitividad pero le ha faltado consistencia en muchos finales de partido. Puede agarrarse a Ivkovic para soñar, no mucho más.

Pronóstico: 3-0 Real Madrid.

- CSKA-Panathinaikos: Otra serie muy desigual. A nivel de plantillas no hay color. Los rusos llegan como los grandes favoritos al cetro continental y los de Ivanovic con el peor roster que se le recuerda en su historia reciente. Uno intenta rescatar alguna faceta que pueda darle ventaja a Pao y no se encuentra, al margen de la competitividad que transmite ese trébol. Pronóstico: 3-0 CSKA.

- Fenerbahce-Maccabi: Favoritismo turco pero con reservas porque tienen delante a un equipo peligrosísimo. Si comparamos las plantillas apreciamos una superioridad manifiesta de los de Obradovic, que si bien han crecido siguen mostrándose no tan fiables como los otros colosos europeos, y eso ante Maccabi es un riesgo. A 5 partidos la posibilidad de sorpresa es menor, pero ojo con un tropiezo en Estambul porque Maccabi en casa es un equipo muy difícil de batir. Delicadísima la baja de Hickman, pues Fenerbahce se queda aún más huérfano si cabe de base. Pronóstico: 3-2 Fenerbahce.

Operación +25

Si hace unas semanas nos dicen que el Barcelona iba a llegar al partido de mañana contra el Real Madrid clasificado matemáticamente ya como segundo de grupo y aún vivo en la lucha por la primera plaza nos hubiera costado creerlo. Escrbiendo este texto me acuerdo desde el mismo titular de @crippler1977, que me lleva insistiendo desde hace muchas semanas en que el Barça iba a tener su oportunidad de ser primero, utilizando justamente el hashtag con el que titulo este post. Ahora las cuentas están claras: ganar por 25 al Real Madrid y despues ganar en Estambul o ganar mañana y esperar que Zalgiris asalte el Palacio sin motivación alguna, además de ganar el mencionado partido contra Galatasaray, por supuesto. ¿Cuál de las dos opciones parece más verosímil?

Por muy complicado que parezca yo diría que la primera. ¿A qué se puede agarrar el Barcelona para pensar en esta proeza? Se puede pensar que para el Real Madrid es un partido importante pero al que acude con la mentalidad de que se podría incluso permitir el lujo de una derrota digna, y eso es peligroso. Se puede pensar también que el Barcelona ya ha ganado varios partidos por paliza  en partidos donde ha tenido un gran acierto, y eso es capaz de repetirlo. En cualquier caso toda opción pasa porque el Real Madrid se relaje.

Ahora bien, ¿es tan relevante esa primera plaza de grupo tal como estarían los cruces ahora mismo a falta de estas dos jornadas? Digo más. ¿Le conviene al Barça ser segundo de grupo si acabara el grupo F como está ahora? Observen esta imagen para ver cómo serían los emparejamientos de cara a F4.

 

Es decir, a día de hoy los cruces serían:

Ganador Real Madrid-Anadolu Efes vs Ganador CSKA Moscú-Panathinaikos

Ganador Fenerbahce Uker-Maccabi Tel-Aviv vs Ganador Barcelona-Olympiacos

La clave es quién va a ser primero de grupo en el F, Fenerbahce, CSKA u Olympiacos. En principio deberían ser los de Obradovic, que no obstante tienen que visitar a un Baskonia que se juega la clasificación y recibir a Anadolu Efes, que también se jugará la vida, probablemente. Este viernes se jugará un CSKA-Olympiacos que resultará clave porque de ganar los rusos el equipo de El Pireo ya será seguro tercero, enfrentándose así a los de Xavi Pascual, pero si vencen en la fortaleza moscovita mandaría más que probablemente al conjunto de Itoudis a un enfrentamiento en cuartos con el Barça. Luego CSKA visitaría Milán y Olympiacos recibiría a Nizhny.

No sé ustedes, pero yo le tengo pánico a un cruce con CSKA, y trataría de evitarlo ya sea en cuartos o semifinal de F4. ¿Se me está pasando por la cabeza renunciar a esa primera plaza y mandar al Real Madrid (en mi opinión favorito en F4 por su confición de anfitrión) a un duelo contra CSKA en semifinal de F4? Sí, lo estoy pensando. El problema es que nada garantiza conformarte con la segunda plaza porque todo seguirá en juego en el otro grupo, sobre todo ese CSKA-Olympiacos, que por si fuera poco se juega un día después, cosa que me parece mal por parte de Euroliga. Las televisiones mandan, pero en las dos últimas jornadas se deberían unificar horarios. El último partido de la jornada final será el Real Madrid-Zalgiris (3 horas después de que el Barça visite a Galatasaray), y podría darse el caso de que los blancos pudieran elegir rival en cuartos si se dejaran ganar ante los lituanos, por ejemplo, pues ya sabrían lo que ha hecho el Barcelona y cómo se resuelve el otro grupo. Un cachondeo, vamos. 

Regreso al Barça. Yo prefiero ser segundo que primero si todo termina como ahora, que sería lo lógico, por otra parte. Y desde luego ya sé que Fenerbahce es un equipazo en pleno crecimiento, y que tener a Obradovic en su banquillo en una F4 les va a dar un plus, pero los prefiero antes que a los rusos. Estoy cometiendo el error de suponer que el Barça va a superar esos cuartos de final, y es que seguro que será una serie durísima sea contra quien sea. CSKA es un plantillón, Fenerbahce es un equipo más inestable pero en evolución y con Obradovic, y Olympiacos es como bloque el más curtido y experimentado, pero los griegos parecen los más accesibles dentro de la dificultad de todos ellos. Nada que ver este cruce con el que se encontraría el Barça si pasara como primero, donde el Efes de Ivkovic representaría la mayor amenaza.

Así que desde luego que hay que intentar ganar por 25 mañana porque al equipo esta victoria le vendría genial y porque lo primordial es estar en Madrid, y eso es más factible pasando como primero y esperar cómo se resuelve el otro grupo. Luego si se llega a la F4 seguro que esperan dos partidos brutales, y además en los últimos años no ha ganado el que llegaba como favorito. Estoy yendo más allá de lo que debería, pero me parecía especialmente importante evitar al RM en semifinales porque me parece más accesible en una final, aunque sea su final.

El caso de Mario Hezonja

"Hezonja sabe lo que tiene que hacer para jugar". Son palabras de Xavi Pascual de hace unas semanas preguntado por la situación del croata tras la disputa de la Copa del Rey. Creo que no es muy difícil deducir que el técnico barcelonista se refería a su actitud en la pista, la cual en algunos momentos ha dejado algo que desear y así todos hemos percibido. Ahora bien, la situación empieza a ser insostenible y amenaza con explotar en cualquier momento.

Tras la salida de Papanikolaou se confió en el crecimiento de Hezonja para acompañar a DeShaun Thomas en el puesto de alero. Tras un inicio en el que no parecían haber cambiado mucho las cosas las lesiones de Navarro, Oleson y Abrines le abrieron las puertas del equipo y el joven lo aprovechó. Incluso tras el regreso de los lesionados parecía que Xavi Pascual seguiría contando con el 8 culé, pero las cosas han cambiado y tras la cita copera sus minutos y su rendimiento han descendido muchísimo. ¿Por qué?

Difícil responder a esta cuestión porque no manejo la información interna del vestuario para juzgar lo que pueda suceder, pero sí hay cosas que podemos deducir de su comportamiento en pista. Es un adelantado a su generación, y como tal parece que se comporta en el primer equipo, un pecado ciertamente lógico. Ofensivamente asume responsabilidades sin temor pero en ocasiones se sobreexcita, y eso se traduce en tiros precipitados y ansiedad a la hora de anotar. En defensa tiene muchísimo por mejorar, aunque la mayoría de sus deficiencias tienen que ver con falta de concentración. Yo no diría de esfuerzo, pero es evidente que es una parcela donde tiene que mejorar porque en este sentido perjudica mucho a su equipo, que ya anda justo en este aspecto, por cierto.

Todas las críticas, sin embargo, se las está llevando Xavi Pascual. Que no le da confianza, que es muy severo con él cada vez que falla, que no es un buen formador de jóvenes. Tienen parte de razón, pero no se puede caer en la demagogia. El Barcelona es un equipo cuya exigencia es competir cada título y ganar. Ganar, ganar y volver a ganar, que diría aquel. Esta es la realidad y no otra, así que Xavi Pascual cree que la mejor forma de llegar a la victoria es con su grupo de confianza y apostando por los jugadores que ahora mismo son más competitivos.

Es una obviedad que está priorizando el presente más inmediato en lugar del crecimiento y formación del jugador, pero es que insisto, a él le pagan por ganar,no por formar jugadores que además tienen fecha de caducidad en el club. Suena crudo decirlo así, pero es él quien recibe los palos cada vez que el Barça pierde un encuentro. Cuando hace un par de temporadas se habló de año de transición para que jóvenes como Abrines, Todorovic o el propio Hezonja creciaran a costa de probablemente perder competitividad muchos culés nos llevamos las manos a la cabeza. ¿Por qué? Pues porque es inconcebible que un equipo como el Barcelona piense en otra cosa que no sea ganar.

No caigamos en ese ejercicio de demagogia que es comparar la labor de Luis Casimiro, Aito o Salva Maldonado en sus equipos con la de Pascual en el Palau porque la exigencia es muy distinta. Claro que Hezonja jugaría más minutos con ellos y gozaría de más confianza, pero es que es una comparación falaz. Tampoco se nos ocurra pensar que el hecho de que ojeadores NBA presencien sus partidos obliga a Pascual a darle más minutos de los que según él merece.

Y ya concluyendo. Hezonja es un jugador del Barcelona y no el Barcelona un medio para el jugador. Xavi Pascual estoy seguro de que hace lo que cree más conveniente para sacar lo mejor del equipo, pues al fin y al cabo es el que más se juega de todos. Tiene que haber un punto medio entre que tenga un protagonismo que todavía no merece y la situación actual. Creo que estaba encaminado a ese punto, pero tiene que haber algo en su actitud que no convence a Xavi Pascual, y las últimas declaraciones del croata afirmando que debería ser el número 1 del draft creo que dan alguna pista de por dónde van los tiros. Espero que ambas partes empiecen a entenderse porque se necesitan mutuamente. Para el Barça el plus del talento croata sería impresionante para afrontar la recta final de temporada y para Hezonja competir al más alto nivel en Europa antes de dar el salto a la NBA sería muy benefioso para su carrera.

¿Un posible regreso?

Hace unos días aparecía una información que relacionaba para el próximo año a Alessandro Gentile con Houston Rockets. El italiano fue este pasado verano la gran apuesta de Creus para el puesto de alero tras la marcha de Papanikolaou, pero EA7 declinó negociar. Cuando hace unos días escribí sobre el futuro de la plantilla culé mencionaba "la vía italiana" para reforzar el puesto de alero. Pues bien, como muchos pensarían me refería a Gentile y Datome (del que hablaré). Ahora Gentile parece que sí dará el salto a los Rockets y el Barcelona puede encontrarse de rebote un posible sustituto. Hablo del propio Kostas Papanikolaou.

El griego está cobrando esta temporada casi 5 millones de dólares, y al final de la misma la franquicia texana tiene un team option para renovarle por una cantidad casi idéntica. La temporada del ex culé está siendo más o menos lo que se esperaba (diría incluso que por encima). Juega casi 20 minutos por partido en un equipo de playoff del oeste, promediando casi 5 puntos por partido. Defensivamente aporta intensidad y no es un agujero negro, por lo que se ha convertido en un jugador útil en la rotación. Pero no vale esos casi 5 kilos. Es por eso que parece difícil que los Rockets le renueven con esas condiciones, y más si Gentile aterriza en el Toyota Center.

A partir de aquí se le abrirán un abanico de opciones a Papanikolaou. Si seguir en la NBA es su prioridad (creo que así es) ofertas va a tener porque es un jugador aprovechable desde el banquillo. Esas ofertas serán inferiores a lo que ha cobrado este año, así que será el jugador el que decida si le compensa seguir en USA. Lo que le puedan ofrecer es una incógnita, más cuando hay por delante unos playoffs en los que hay que verle, porque si tiene una aportación destacada todo esto podría cambiar. 

Ahora bien, ¿cómo de dispuesto está él a volver a Europa? ¿El Barça estaría interesado en su regreso? Son preguntas complicadas de contestar, pero lo intentaré. Yo creo que su prioridad es seguir en la NBA claramente. Es un jugador joven y probablemente su deseo sea firmar un nuevo contrato, aunque sea bajo y en una franquicia con menos aspiraciones, incrementar sus números y hacer carrera allí progresando poco a poco. No en vano en Europa ya ha ganado lo que tenía que ganar (2 Euroligas, 1 Liga Griega y 1 Liga ACB), por lo que aquí está saciado de títulos. 

Y la segunda pregunta, si el Barça estaría interesado en él. Por un lado creo que el nivel que ofreció en el Palau estuvo por debajo de lo esperado, y más teniendo en cuenta el coste de su fichaje y su elevado salario. Sin embargo se trataba de su primera temporada, por lo que tras un año de adaptación era previsible que hubiera ido mucho mejor en la segunda campaña. No obviaré aquí algunas voces que decían que la dirección deportiva culé estaba deseando que llegara la propuesta de los Rockets (la primera propuesta que Kostas rechazo, no la segunda) porque no estaban nada contentos con su rendimiento y preferían que no siguiera, aunque a mí me cuesta creerlo viendo el mercado tan limitado en la posición de 3. Y es que por eso creo que al Barça le sería difícil decir que no a un posible regreso, más que nada porque no parece que pueda haber nada mejor. Las condiciones del contrato ya serían otro asunto (cobraba alrededor del millón neto al año).

Así pues habrá que esperar unos cuantos meses para conocer cuál será su situación concreta y si hay o no posibilidades de regreso. Si así lo decidiera a buen seguro que el equipo catalán no sería el único interesado.

Un base para el Barça: Nick Calathes

Hoy inicio una serie de artículos en los que voy a analizar a algún jugador que creo que debería estar en la órbita azulgrana de cara a la próxima temporada. Evidentemente se tratan de textos no basados en información sino en mera opinión. Por supuesto tampoco pretendo que cada jugador del que hable se fiche, así que simplemente me limitaré a proponer nombres dentro de una lógica. Los artículos no serán seguidos sino intercalados entre lo que habitualmente escribo en este joven blog. He analizado cosas del pasado y escribo habitualmente del presente más inmediato, así que me lanzo también con algo del futuro.

No inicio esta serie de textos con un jugador al azar, lo hago con el pleno convencimiento de que esta debería ser la gran apuesta del Barcelona de cara al próximo curso, por el que se debería hacer un esfuerzo extra. Hablo de Nick Calathes.

Situación actual

El base greco-estadounidense actualmente se encuentra en Memphis Grizzlies con un rol muy secundario. Tercer base del equipo promediando 4.2 puntos, 2.4 asistencias y 1.3 robos por encuentro en los 13.2 minutos que juega de media esta temporada. Al final de la misma se convertirá en agente libre y ya ha dicho que no le importaría volver a Europa. Este año va a cobrar algo menos del millón de dólares, una cantidad que podría mejorar en Europa fácilmente. No parece tampoco que ninguna franquicia de la liga le pueda ofrecer ni un contrato mucho mayor ni un rol más importante que el que tiene en los Grizzlies, así que un regreso a Europa se plantea como una opción muy real porque le daría más dinero y más minutos.

Perfil

Calathes es un jugador ciertamente desconocido para el gran público porque a pesar de su nivel siempre ha estado en la sombra. Su aparición coincidió con un buen momento del baloncesto griego tanto a nivel de clubes como de selecciones, ocupando además la posición de los tres mitos helenos: Papaloukas, Spanoulis y Diamantidis. Su gran momento llegó en la temporada 2010-2011, donde resultó un jugador fundamental en la conquista de la Euroliga con Panathinaikos, que acabó ganando esa Final Four en el Sant Jordi tras eliminar precisamente en cuartos al Barcelona. Tras una tercera temporada a gran nivel individual llegó la crisis del baloncesto griego y Panathinaikos no pudo renovar su contrato de 2.1 millones de euros por temporada, por lo que decidió aceptar una oferta de Lokomotiv antes de dar el salto a la NBA, no sin antes ganar para los rusos la Eurocup, siendo además MVP.

Su papel en la selección no ha sido especialmente destacable. Cuando debía asumir un papel clave en el combinado heleno una lesión le privó de su participación en el Eurobasket 2013, mientras que en el pasado Mundial de España sí lideró a los suyos pero no pudieron llegar más allá de octavos.

Como jugador hablamos ante todo de un jugador completo, capaz de sumar en las dos canastas y de hacer muchas cosas en pista. Defensivamente es un jugador con fundamentos e inteligencia, con altura para defender a bases altos y con mucha habilidad para robar balones. En ataque es un base que sabe dirigir con acierto pero que puede asumir responsabilidades si su equipo necesita anotación. Maneja muy bien el pick and roll, bien para jugar con el pívot o para continuar él hasta canasta como buen penetrador que es dada su altura y su físico. El lanzamiento exterior no es su mayor virtud y debería mejorar su porcentaje de triples y, sobre todo, el de tiros libres, donde no llega ni a un 60% de acierto, de largo su mayor defecto. Esto podría suponer un gran problema en finales de partido, especialmente.

¿Qué puede aportar al Barcelona?

Xavi Pascual sería extremadamente feliz si llegara, seguro, porque me cuesta imaginar un base que se adapte más a lo que busca el técnico barcelonista que Calathes. Es defensivamente consistente y muy inteligente en ataque. Su dominio del pick and roll está probado por sus tres años en Atenas, donde aprendió de tres maestros de este movimiento: Obradovic, Diamantidis y Batiste. Su participación en la NBA ha sido escasa pero lo ha hecho en uno de los equipos más trabajados de la Liga, donde además el abastecimiento a los hombres interiores es una de las claves, y ya sabemos el protagonismo que siempre le otorga Xavi Pascual al juego en la pintura. El de Gavá encontraría en Calathes ese base que dominara los partidos sin grandes altibajos ni artificios. Hasta ahora los bases titulares de Pascual han sido Lakovic, Ricky y Huertas. Estos dos últimos son jugadores que necesitan de libertad para explotar todo su juego, y en muchos momentos los esquemas de Xavi Pascual los ha encorsetado. Calathes no sería el caso porque no tiene la magia de los mencionados pero sí está acostumbrado a una mayor rigidez táctica.

Su llegada estaría condicionada a la salida de Huertas, por supuesto, formando una pareja temible con Satoransky en el puesto de base. De lo único que pecarían sería de falta de tiro exterior, por lo que la llegada de un escolta tirador sería recomendable, alguien que garantizase puntos. Eso o volver a la fórmula de 3 bases y que este tercero sea un 1-2 especialista en el tiro, en el mismo rol que ejercía Jaka Lakovic en la plantilla campeona de Europa de 2010, por ejemplo. 

Si llegara Calathes se le cerrarían las puertas a Leo Westermann, el base francés actualmente en Limoges sobre el que el Barça tiene una opción preferencial y del que hablaremos también aquí. Él es también un base clásico que destaca por su habilidad para asistir, menos consistente que Calathes y con una serie de lesiones que han comprometido su prometedora carrera. Yo tengo serias dudas de si su nivel alcanza para ser un jugador importante de un equipo top.

Posibilidades de contratación

Es una opción que podría darse pero extremadamente complicada. No basta con que se decida a salir de USA porque en Europa le van a sobrar las novias. Sus expectativas salariales serán elevadas y según Eurohoops podría pedir algo cercano a los dos millones de euros por temporada, una cantidad que no sé si el Barça estaría dispuesto a pagar, y que en cualquier caso estará mediada por la continuidad/renovación de hombres como Navarro, Marcelinho o Tomic, jugadores que suman una importante cantidad en salarios. En principio la competencia por su fichaje se localizaría en 3 países: Rusia, Turquía y Grecia.

En Rusia ya estuvo un año y económicamente hablando será otra vez muy tentador. CSKA es el equipo con más medios pero es difícil saber si irán a por él o no. Ya tienen a dos jugadores de gran nivel como Teodosic y De Colo, pero estarán pendientes de la continuidad o no de Jackson y Fridzon además de la posible llegada de Shved. El ruso es muy probable que vuelva a Europa (hablaré de él en estos textos) y CSKA seguro que no será ajeno a esta situación. Yo creo que irán a por uno de los dos pero no los dos. Otros equipos de Rusia como Lokomotiv, Unics o Khimki también podrían sumarse a la puja, pero deportivamente hablando no son tan tentadores como otros equipos de élite.

Turquía es otro foco importante. Efes estuvo buscando durante meses un base de nivel y finalmente se hicieron con los servicios de Heurtel, que no está decepcionando y está formando una buena pareja con Draper. También estaba como loco Fenerbahce buscando un director para su millonario proyecto, pero Ricky Hickman no está cumpliendo las expectativas e incluso se reforzaron con Zisis para ocupar esa posición pese a que no es un base puro ni mucho menos. Incluso hace un par de años se habló de un intercambio entre Marcelinho y McCalebb. Así que Fenerbahce sería un contrincante duro porque tiene un proyecto muy serio, una gran capacidad adquisitiva, la necesidad de un base y a Obradovic. El balcánico dirigió a Calathes en Panathinaikos y podría ser un factor decisivo en su decisión, como ya ocurriera hace un año con Nemanja Bjelica.

Y Panathinaikos. En el OAKA pasó tres años y este mismo verano se barajó la idea de volver si le cortaban en Memphis debido a su sanción de 20 partidos por dopaje. El equipo verde no maneja tanto dinero como hace unos años pero podría hacer un esfuerzo para convertirle en la piedra angular de su proyecto una vez que su ídolo Diamantidis agota su carrera. Aquí también hay un componente sentimental que puede jugar a favor de Panathinaikos, pero en su día ya salió del club con destino a Rusia por una oferta mejor y no es improbable que renuncie otra vez a jugar en el OAKA.

Conclusiones

Es una contratación francamente complicada por la competencia que habrá para su fichaje y por sus elevadas pretensiones económicas, así que creo que no se hará, pero cualquier esfuerzo extra sería de agradecer porque merece la pena. Hablo de esfuerzo adicional porque es justamente una posición delicada a reforzar porque la superioridad del rival directo, Real Madrid, en este puesto es notoria y se debería compensar esta diferencia. Y es de perogrullo, pero es la posición más importante de un equipo, y más para un Barcelona que basa su juego en explotar a sus pívots, por lo que un generador de juego como Calathes sería un lujo.

Barcelona 2015/2016: Renovaciones y bajas

Con  este texto doy comienzo a una serie de artículos referidos al futuro del equipo desde el punto de vista de la planificación de la próxima temporada. Hablaré de posibles fichajes, estrategia de planificación etc, pero antes de eso lo mejor es recapitular y analizar primero en qué situación se encuentran los componentes de la actual plantilla para luego tener más claras las posibles necesidades y puestos a reforzar.

Superado ese punto de la temporada que siempre marca un antes y un después, la Copa del Rey, llega la hora de afrontar la recta final de la temporada. Ahora es el momento en que los managers de los equipos comenzarán a hacer movimientos más reales para nuevas incorporaciones, al mismo tiempo que se dilucidarán algunas bajas para el próximo curso. Cabe recordar que Chichi Creus, del que hablaré en otro texto, acaba contrato y convendría aclarar cuanto antes su situación. Las próximas elecciones en Can Barça complican todo porque no sabremos qué esperar de los candidatos con respecto a la sección y al propio secretario técnico. Con todo lo importante aún por decidir pretendo realizar un análisis de la situación de toda la plantilla del Barcelona a día de hoy, y mucho me temo que si no cambian las cosas no variará mucho respecto a final de temporada. Iré hombre por hombre:

- Marcelinho Huertas: Cumple su cuarta campaña y acaba su elevado contrato. Es quizá la situación que presenta un mayor dilema para el club puesto que su rendimiento no convence (de hecho llevamos cuatro años así) pero no está nada claro que haya algo en el mercado que mejore al brasileño. Si lo hubiera estoy seguro de su no continuidad, pero el mercado europeo anda escaso de bases de nivel. El paso atrás que ha dado Xavi Pascual respecto al brasileño en las últimas semanas puede ser una pista de por dónde irán los tiros, pero insisto, ¿cuántos bases fichables mejoran a Marcelinho? Ayer mismo Gigantes del Basket publicaba que ya existen conversaciones para ampliar el contrato. Si sigue no es descartable que se opte por volver a la fórmula de 3 bases, bien trayendo un base puro como Leo Westermann (el Barça tiene una opción preferencial sobre él) o buscando un 1-2, un perfil Lakovic/Pullen.

- Satoransky: Es una de las pocas situaciones claras. El checo continuará al menos una temporada más antes de dar el salto a la NBA, o al menos esa era su intención al firmar con el Barça. La cuestión es si será el primer o el segundo base del equipo. Todo pasará por cómo acabe la temporada y por el jugador que le acompañe en la dirección. Ahora mismo diría que está al 50% con Marcelinho, pero su tendencia es claramente al alza.

- Juan Carlos Navarro: El caso más delicado. Tratándose de la leyenda azulgrana su continuidad no se debe poner tanto en duda como las condiciones de la misma. Es evidente que hace tiempo que su rendimiento no está a la altura de su contrato, aunque dudo que a Xavi Pascual y Creus se les pase por la cabeza prescindir de él. Es más, creo que la relación entre Barça y Navarro finalizará cuando lo decida el jugador más que el club. Sólo hay que mirar a los ojos al capitán para saber que el que más sufre este momento es él. Es una situación delicada que vemos constantemente en el mundo del deporte, ese temido momento en que los emblemas envejecen y se produce un choque entre corazón y cabeza. Si nos vamos a la sección de fútbol encontraremos paralelismos fáciles. Racionalmente sería incluso comprensible que el Barcelona ni siquiera renovara a Navarro, pero creo que sería una decisión muy dolorosa que el Barça nunca tomará, así que lo normal es que siga con una rebaja sustancial de su salario.

- Brad Oleson: El de Alaska acaba de ser renovado oficialmente por dos años, por lo que su continuidad es un hecho. En función de los refuerzos y salidas ocupará un rol más protagonista o más secundario, pero en cualquier caso seguirá siendo un jugador básico para Xavi Pascual.

- Alex Abrines: Otro caso claro. Parece que seguirá en el Barcelona hasta que decida probar suerte en la NBA, aunque no parece que vaya a ser este verano. Jugador en constante crecimiento, cada año ha gozado de más minutos y es previsible que el año próximo juegue un papel todavía más importante.

- Edwin Jackson: Llego para suplir las ausencias de los lesionados en diciembre y pese a un inicio prometedor no se ha acoplado al equipo, y lo que es peor es que hay serias dudas de que tenga nivel Barça. Ya ni siquiera goza de minutos una vez todo el plantel ha estado completo y saldrá del equipo con casi total seguridad.

- DeShaun Thomas: Desde que se confirmó su fichaje tras la marcha de Papanikolaou se percibió al alero norteamericano como un parche. Es cierto que su comienzo de temporada fue prometedor, pero teniendo siempre presente que es una posición que se puede mejorar, una asignatura pendiente debido a la inesperada y tardía marcha de Papanikolaou. Fichar un alero de nivel es tremendamente complicado, pero a buen seguro que se rastreara el mercado en busca de otro 3. Habrá que estar muy atentos al mercado italiano.

- Mario Hezonja: Es una incógnita. Llevamos tiempo escuchando que en función de su posible posición en el draft seguiría un año más o no. Lo cierto es que cuando parecía despegar y Xavi Pascual le daba minutos otra vez se ha visto reducida su participación. La recuperación de los lesionados ha mantenido la rotación del comienzo de temporada y no se sabe muy bien qué esperar a partir de ahora por parte del entrenador culé respecto a Hezonja. Si se queda a buen seguro que reclamará un rol más destacado.

- Bostjan Nachbar: Este año al esloveno no le salvará otra gran final como el año pasado. Su temporada está muy por debajo de las expectativas y claramente se ha convertido en el 5º jugador interior del equipo. Renovó en verano por su buen final de campaña y porque llegaba un 4 de garantías para ser titular, pero en la presente temporada no ha aportado minutos de calidad a la rotación y el técnico azulgrana ha apostado antes por Lampe. Marcha segura.

- Maciej Lampe: Al igual que Nachbar le salvó el final de Liga pasado, básicamente el triple que le dio la ACB al Barça, porque de lo contrario probablemente no hubiera seguido. Este año está a un nivel mayor y es el tercero de la rotación interior de Pascual, bien jugando como 4 o como 5. Es un jugador que le viene bien a Pascual porque es un perfil muy distinto al resto de sus compañeros en la pintura, aportando más movilidad cuando juega de center y controlando el rebote cuando actúa como ala-pívot (se ha convertido en la pieza más fiable para frenar a Felipe Reyes, por ejemplo). El Barça dispone de una opción para ampliar su contrato y el hecho de ser cupo juega a su favor, pero todo dependerá de cómo termine y si hay alguien en el mercado que aporte lo que suma el polaco. Habrá que saber que va a hacer el Barça con Marko Todorovic, que está haciendo una temporada estupenda en Bilbao.

- Justin Doellman: No está al nivel que mostró en Valencia pero se espera mucho de él y es fijo. Adaptarse a los sistemas de Xavi Pascual lleva su tiempo y creo que va a ir a más. Veremos quién le compite el puesto el año que viene de 4 titular, pero la apuesta por el americano sigue siendo firme. Más regularidad por su parte y más movimientos preparados por Pascual para él pueden darle una relevancia mayor.

- Tibor Pleiss: Hace un par de semanas estaba fuera del Barcelona, pero la imposibilidad de un intercambio por Mbakwe dejó las cosas como están. Luego llegó su gran partido en Atenas y parece que todo se ha calmado un poco, pero su situación no cambiará si no encuentra cierta regularidad en su aportación al equipo. Con él se buscaba 40 minutos de producción ofensiva en el puesto de 5, pero hasta ahora siempre ha descendido mucho el nivel del equipo cuando él estaba en pista y no Tomic (salvo en el mencionado partido del OAKA). Su continuidad depende de su nivel y de lo que ocurra con Ante Tomic. En verano no sería difícil encontrarle una salida en algún movimiento como el que no llegó a fructificar por Mbakwe. Novias no le faltarían.

- Ante Tomic: Está en su mano seguir o no. La NBA llama a su puerta y a estas alturas se puede decir que es un ahora o nunca para él si quiere emprender la aventura. Lo único que puede hacer la directiva blaugrana es complicarle su decisión ofreciéndole un contrato a la altura de lo que es, el mejor pívot de Europa, convirtiéndole así en la piedra angular del proyecto también económicamente hablando. No es una situación muy distinta a la de Lorbek en su día, al que se pudo retener gracias a un contrato elevadísimo. Si decide continuar ojalá que salga todo mucho mejor que con el esloveno. Tengo peores  sensaciones que hace unas semanas sobre su futuro en el Barcelona. Los incesantes rumores de un posible acuerdo ya con Boban Marjanovic me huelen a que Tomic haya podido anunciar su decisión a la cúpula barcelonista. Sus derechos son de los Jazz, que también poseen los de Pleiss, y que se han desprendido de uno de sus hombres interiores, Enes Kanter.

He dejado fuera del análisis a Marcus Eriksson y Ludde Hakkanson. El primero se lesionó de gravedad a comienzos de temporada y es de suponer que esa hubiera sido su oportunidad de hacerse sitio en el Barça, pero si sumas las dudas acerca de su nivel más esta grave lesión te sale que tiene todas las papeletas para salir del equipo, quizá en calidad de cedido. Lo mismo para el base sueco, que pese a que partía como tercer hombre en el puesto apenas ha jugado, así que probablemente siga el camino de su compatriota y salga cedido.

Esto no ha dejado de ser un análisis informal sobre la situación en la actualidad y está a expensas de lo que da y quita razones en el deporte: los resultados.

Una noche en el OAKA

Victoria fundamental del Barcelona en Atenas por 77-81 en un partido sufrido pero que le permite aumentar de manera considerable sus opciones de colarse en cuartos a través de una de las dos primeras plazas. Nuevamente vimos a un Barça irregular pero también cosas interesantes que me gustaría destacar:

1- Parece que Xavi Pascual, una vez superada la Copa, sigue decidido en darle las llaves del equipo a Tomas Satoransky, al menos para comenzar los encuentros. Luego cada choque invita a jugar con uno u otro base como sucedió ayer, donde cada uno tuvo su momento. Lo comenzó con el checo y recurrió a Marcelinho cuando el equipo no encontraba vías para atravesar la defensa helena, y luego al final de la primera parte el Barça jugó los mejores minutos del partido con el ex de Sevilla en pista. Entonces vimos un movimiento que seguro veremos más a menudo porque funcionó muy bien. Satoransky buscando a su par en el poste y distribuyendo desde ahí, aprovechando los cortes para encontrar fluidez y puntos fáciles. Es algo que Pascual ya explotaba con Sada aprovechando su superioridad física sobre muchos bases, pero con Satoransky puede llevarlo a mejor puerto porque supone una amenaza mucho mayor. En la segunda parte Ivanovic ajustó la defensa y nuevamente el Barça encontró equilibrio con Marcelinho y acabó el encuentro con él explotando lo que mejor sabe hacer, el pick and roll con Tomic y Pleiss. Es decir, el protagonismo es cada vez más repartido y se decantará en cada encuentro en función del contexto y rival.

2- La mejor noticia del encuentro fue sin duda la actuación de Tibor Pleiss. Hace nada estaba casi fuera del Barcelona, no contaba con la confianza de Pascual y el resto habíamos perdido la fe en él. Decía hace poco que tenía dos opciones, hundirse y desperdiciar unos valiosos meses de su prometedora carrera o rebelarse contra la situación y tratar de invertirla. Parece que ha optado por lo segundo y nos alegramos porque sería un plus fantástico para lo que resta de temporada. Los mates de ayer fueron probablemente el resultado de la rabia contenida producto de estas últimas semanas, ayer ni dos Nocionis hubieran frenado al alemán.

3- Como casi siempre en estos meses en Barcelona ayer Doellman fue pasando más o menos inadvertido a lo largo del partido, pero también como otras veces acabó siendo el más destacado del equipo, sobre todo en cuanto a números se refiere. Además resultó clave en el desenlace del partido con canastas al final del mismo. Esto lo hace cuando todavía no está acoplado al 100%, así que puede ser una cosa muy seria si a su talento le suma una mayor regularidad y más sistemas de ataque generados para él. Hasta ahora ha ido casi siempre a tirones. 7 puntos por aquí en una racha, 6 por aquí en otra pero sin tener todavía peso y presencia permanente a lo largo de los encuentros.

4- Edwin Jackson descartado, quedando ya claro que un contrato de dos meses hubiera sido más apropiado que hasta final de temporada, porque si no hay lesiones no tiene pinta de que vaya a contar mucho más. Mario Hezonja 0 minutos. Entiendo que Xavi Pascual le tenga más fe a su grupo de confianza que al joven croata, pero no como para no contar absolutamente nada con él. Creo que se ha hecho merecedor de más minutos, y no pido que juegue 20 minutos por partido, pero tampoco esto. Queda mucha temporada y no sabemos lo que va a deparar, pero no sería de extrañar que exigiera para seguir un año más un rol más importante. Y no quiero que Pascual priorice su formación a la competitividad del equipo, pero creo que es compatible. Ayer mismo creo que minutos de DeShaun Thomas podían haber sido para Hezonja, más cuando el norteamericano no atraviesa su mejor momento.

5- Ayer fue la demostración de que Juan Carlos Navarro puede jugar todavía un papel en el equipo. No el mismo que venía desempeñando hasta ahora pero todavía es muy útil. Cierto que al final acabó dos posesiones con un par de triples mal seleccionados (lo cual no es sólo demérito de él), pero si está bien físicamente pude sumar, porque la versión que hemos visto estas últimas semanas no es lo que se puede esperar de él, seamos sensatos, está mediada por la lesión y baja forma.  

6- Restan cinco partidos para el final del TOP 16 y ahora el Barça tiene en su mano ser segundo de grupo. Tiene que visitar Belgrado (ayer perdió allí Maccabi), Kaunas y Estambul, y recibir en el Palau a Maccabi la semana que próxima y más tarde al Real Madrid. Ganar a los hebreos y hacerlo por más de 2 es obligado porque se podrían las cosas muy de cara, y más sabiendo que el vigente campeón tiene también pendiente una visita al Real Madrid. Esto daría cierto margen para permitirse quizás un pinchazo, porque mirar a la primera plaza se antoja ciertamente utópico salvo debacle madridista. Ahora mismo el rival sería CSKA, que está situado en la tercera plaza pero con todo aún por disputarse con Olympiacos y Fenerbahce. De uno de estos tres equipos saldrá con casi total seguridad el rival en cuartos. Hagan sus apuestas, aunque si pudiera elegir alguno para evitar me decantaría por los rusos.

El Barcelona de Dusko Ivanovic

Esta noche el Barcelona afronta uno de los partidos más exigentes de los que le restan en este TOP 16 de la Euroliga, la visita al OAKA. Allí espera Panathinaikos con el mismo balance que los culés (5-3) y comandados por un viejo conocido del equipo blaugrana, Dusko Ivanovic.

No voy a descubrir que el paso del montenegrino por España está marcado por sus años en Vitoria y no por los de la Ciudad Condal, pero me gustaría recordar que tuvo en sus manos un proyecto muy ambicioso para retomar la senda del triunfo tras la caída del equipo que había sido campeón de Europa por primera vez con Svetislav Pesic en el banquillo. Ivanovic aceptaba la propuesta de la directiva de Joan Laporta y dejaba atrás unos fabulosos años en Alaba, pero con un final más que cruel. Derrota en la final de la Euroliga ante el poderosísimo Maccabi y derrota en la final ACB con el famoso triple de Herreros. Es decir, Dusko Ivanovic llegaba al Palau para ganar, dejando en manos de Zoran Savic los medios para hacerlo.

2005-2006: renovación y decepcionante estreno

En su primera temporada se optó por la completa remodelación de la plantilla. Fuera Dueñas, fin al experimento Ilievski como relevo de Jasickevicius y adiós al emblema del proyecto de Pesic, Dejan Bodiroga. De los pesos pesados sólo continuarían Juan Carlos Navarro, De la Fuente y Gregor Fucka. Muchas caras nuevas, con los italianos Basile y Marconato como fichajes destacados junto a Shammond Williams, Michalis Kakiouzis, Bootsy Thornton o Milos Vujanic. Ciertamente no tenía mala pinta el planteamiento inicial, pero fue un equipo que a la hora de la verdad le faltó competitividad y además estuvo lastrado por las lesiones. Aquí hago mención especial a Vujanic. Recuerdo su fichaje como algo muy ilusionante, un base muy completo que debía hacer una muy buena pareja con Williams en la dirección. Tan seguros estaban de su nivel en la cúpula culé que se le firmó a sabiendas que estaba lesionado de gravedad y no podría jugar hasta diciembre. Jugó 9 partidos y se volvió a lesionar de gravedad. El sustituto fue Ed Cota durante unos meses, aunque sin llegar a acabar la temporada. Los que sí la acabaron fueron Romain Sato (éste para suplir al lesionado Thornton) y Ioannis Bourousis, que llegaron para reforzar al equipo a final de temporada pero su protagonismo fue escaso.

Derrota en cuartos de Copa ante el Real Madrid, derrota en semifinales de Euroliga frente a CSKA y derrota incuestionable también en semifinales de Liga ACB ante Baskonia. Analizar ahora qué falló aquel año es complicado. Discontinuidad en el juego (las terribles segundas partes), dependencia de los jugadores exteriores, Marconato solo en el puesto de pívot, defensa muy mejorable... No fue una temporada terriblemente mala, más cuando retrocediendo a esos años uno contempla verdaderos plantillones en ACB al margen de Barça y Real Madrid, con una competitividad mucho mayor.

2006-2007: Más cerca pero todavía lejos

La segunda temporada de Ivanovic fue ciertamente continuista. Confia en la misma base de equipo, un año de trabajo juntos y se intentan reforzar los puntos débiles del conjunto. La marcha del probablemente mejor jugador de la campaña anterior, Shammond Williams, se suple con la llegada de Jaka Lakovic, procedente de PAO y de similares características, es decir, grandes anotadores desde larga distancia pero con más deficiencias en la dirección. Por dentro Fucka abandona el equipo y se suman el croata Mario Kasun y Fran Vázquez. Tampoco Dusko confia en Marc Gasol y se marcha a Girona. Marconato era un buen jugador pero pecaba de poca contundencia en las dos canastas, y además no teniendo una alternativa en el banquillo hizo que Ivanovic la temporada anterior utilizara un 4 de 5. Así que se optó por reforzarse con 2 hombres en esa posición. Al de Chantada le costó arrancar pero ya sabemos que acabó siendo un hombre vital en los éxitos posteriores. Kasun aterrizó como uno de los proyectos más ilusionantes del baloncesto balcánico. Debo reconocer que para mí es personalmente una espina que no triunfara porque tenía casi todo, y eso que le faltaba es lo que separa a los privilegiados triunfadores de los que se quedan en el camino, la cabeza. Físicamente imponente, gran finalizador, técnicamente más que correcto y con techo por alcanzar además, pero lectura de juego y concentración deficientes. También llegó procedente de Baskonia Ukic, otra enorme promesa croata que ya casi era realidad, y de eso daba fe el propio Barça porque fue uno de los artífices de su eliminación en semifinales de ACB. Técnicamente brillante, en el fondo era repetir el cromo de Lakovic. 

Realmente acabó siendo la mejor temporada del Barça de Ivanovic. Triunfo en la Copa del Rey ante el Real Madrid con un MVP inesperado, Jordi Trias, en el que fue el único gran título con el montenegrino como técnico. No supuso un antes y un después para levantar el proyecto porque más tarde se caería en cuartos de final de Euroliga ante Unicaja en una serie que desnudaría las carencias blaugranas. En ACB se consiguió llegar a la final pero el Real Madrid de Joan Plaza se mostró muy superior a los culés y acabó imponiéndose por 3-1. 

2007-2008: La vida sin Navarro y el fin

Dicen que a la tercera va la vencida, pero en el caso de este proyecto sucedió todo lo contrario. La marcha de Juan Carlos Navarro fue lo más destacado del verano y el Barça no fue capaz de reponerse. Savic recurrió a Alex Acker para reforzar el juego exterior del equipo pero no cuajó como se esperaba. En la dirección se repitió la fórmula del año anterior y se fichó a uno de los verdugos culés de la campaña anterior, en este caso Pepe Sánchez, que llegaba para sustituir a Ukic. Con él se buscaba un base más puro, con mayor capacidad para asistir y marcar el ritmo. Por dentro se volvía a confiar en los 3 pívots de la temporada anterior y supuestamente se reforzaba la posición de 4 con el turco Ersan Ilyasova, otro proyecto de jugador fantástico al que Ivanovic no supo sacar partido en ningún momento por su empeño en colocarlo como 3. Pocas cosas funcionaron durante esos meses. Colapso ofensivo sin Navarro, jugadores como Acker, Ilyasova o Kasun muy por debajo del nivel que deberían ofrecer y un ambiente cada vez más crispado, con poca sintonía entre entrenador, plantilla y directiva. 

La derrota en cuartos de final de la Copa ante Iurbentia Bilbao fue la chispa que prendió el fuego. Dusko Ivanovic realizó unas incendiarias declaraciones en las que señalaba a Zoran Savic como máximo responsable de la situación por sus malos fichajes, afirmando que él no podía hacer más. Justo antes de un partido de Euroliga ante Unicaja la directiva culé tomó la decisión de destituir al técnico balcánico. Xavi Pascual tomaría el relevo y pese a que no consiguió vencer ni en ACB ni Euroliga sí sembró las bases del equipo campeón que formaría más tarde, y desde luego demostró que sí había mimbres para hacer algo más.

Analizando esta etapa de Dusko Ivanovic desde el paso del tiempo y con perspectiva extraigo algunas conclusiones:

• La andadura de Ivanovic en Vitoria le hacía más que merecedor de un proyecto en uno de los equipos con más presupuesto de Europa. Su trabajo en el TAU no generaba dudas porque construyó un equipo formidable, un equipo reconocible, sobre todo. Sin embargo en Barcelona se vio muy poco de eso. Pocas virtudes de aquel equipo gazteiztarra se apreciaban en los culés. Inexistente el ADN competitivo de Baskonia en el Barça, capacidad de sacrificio menor y una falta de personalidad alarmante es con lo que uno se queda del paso de Ivanovic por el Palau. En ningún momento lo hizo suyo, y su carácter tampoco ayudó. Me lleva a pensar que su rigidez y exigencia le hacen ciertamente incompatible con proyectos millonarios. No en vano es continuador de la escuela de entrenadores balcánicos, que hacen de la exigencia su filosofía común. No es el primer entrenador de esta región que le sucedería algo así, por cierto. No soy amigo de las analogías fútbol-baloncesto, pero me viene a la cabeza Marcelo Bielsa. La confianza de Panathinaikos en el contexto actual creo que responde a esto que apunto. Dada la reducción de presupuesto es necesario optimizar recursos, y en la pista Dusko Ivanovic eso lo garantiza cuando tiene al grupo de su lado, véase Baskonia. No me disgusta su PAO pese a que el equipo del trébol tiene el peor roster que yo le he visto, y que se colara entre los 8 primeros ya me parecería un gran éxito. Si no lo hace sí podrá decir que es difícil hacer más.
• Mientras escribo este texto y voy recordando jugadores que pasaron por este Barcelona me resulta curioso ver la cantidad de buenos baloncestistas que estuvieron y no explotaron por una razón u otra. Testimonial paso de Sato, que con el tiempo ha sido uno de los mejores aleros del continente. Lo mismo Bourousis, aunque es evidente que al igual que Sato llegaron todavía sin madurar. Qué decir de Marc Gasol. Gary Neal apuntó cosas que luego desarrolló en Italia y Málaga hasta conducirle a la NBA, donde ha gozado de un rol más que aceptable, pero en Barcelona no funcionó ni una vez cesado Dusko. Incluyo aquí a Ilyasova, que sufrió una transformación evidente tras la llegada de Pascual y al que Ivanovic desperdició durante medio año. Así que uno se queda con que la mayor contribución del montenegrino al Barcelona fue Jordi Trias, al que explotó como nadie pero que luego no dejó de ser un jugador número de 12 con el de Gavá.

Así que para Dusko Ivanovic enfrentarse al Barcelona siempre será algo especial porque seguro que supone una espina. Es difícil que se vea encabezando un proyecto tan ambicioso como aquel, entendiendo que el Panathinaikos de hoy es un buen equipo pero económicamente alejado de los presupuestos más importantes de Europa.